Circulaire sprong vooruit: Recticel introduceert gerecycleerde polyol op industriële schaal
Nu de bouwsector steeds meer onder druk staat om te decarboniseren en circulariteit te omarmen, zet Recticel Insulation een beslissende stap vooruit. Met de lancering van zijn industriële installatie voor gerecycleerde polyol toont het bedrijf hoe circulaire innovatie op grote schaal in het productieproces kan worden geïntegreerd.
De nieuwe productie-eenheid zal post‑industrieel PIR‑afval omzetten in hoogwaardige gerecycleerde polyol, die vervolgens wordt ingezet in de productie van nieuwe isolatieplaten. Om de ambitie achter het project beter te begrijpen, spraken we met Ward Dhaese, Innovation Manager, en Dirk Vermeulen, Head of Technical Management van Recticel Insulation. Zij vertellen waarom Recticel koos voor deze oplossing, wat het proces uniek maakt en hoe het past binnen de bredere circulariteitsstrategie van het bedrijf.
Een mijlpaal voor Recticel Insulation
Het uitgangspunt van het project was in eerste instantie eenvoudig. Zoals bij alle producenten van isolatieplaten ontstaat er onvermijdelijk productieafval wanneer PIR‑platen op maat worden verzaagd. Historisch gezien waren de hergebruikmogelijkheden van dit materiaal op grote schaal beperkt. In plaats van dit als een gangbare praktijk in de sector te aanvaarden, zag Recticel dit als een kans.“De kern van het project was een simpele ambitie: productieafval elimineren,” legt Ward Dhaese uit. “In plaats van PIR‑stof als een probleem te zien, beschouwden we het als een waardevolle grondstof die we opnieuw in ons eigen productieproces konden inzetten.”
Deze ambitie sluit naadloos aan bij de bredere verschuiving weg van lineaire productiemodellen. Circulariteit vormt vandaag een essentiële pijler van duurzaamheidsstrategieën in de hele bouwwaardeketen. Voor Recticel betekende dit vooral kijken naar de eigen processen en value chain.
“PIR vormt de kern van onze isolatiebusiness,” vervolgt Ward. “Ongeveer 99% van wat we produceren is PIR‑gebaseerd. Vanuit circulair oogpunt was het dus logisch om de kringloop van onze eigen PIR‑afvalstromen te sluiten.”
Impact leveren op industriële schaal
Chemische recyclage van PIR is niet volledig nieuw, maar de aanpak van Recticel onderscheidt zich door zijn schaal en mate van integratie. Terwijl veel initiatieven in de markt in de pilootfase blijven steken, is deze fabriek ontworpen voor continue, industriële productie.
“Onze installatie is ontworpen om 24 uur per dag te draaien, op grote schaal,” vertelt Dirk. “Bij de start zal ze tot 4.000 ton PIR‑afval per jaar kunnen recycleren tot zo’n 6.000 ton gerecycleerde polyol. We verwachten dat die capaciteit in de toekomst nog stijgt.”
Die schaal is niet alleen technisch, maar ook commercieel belangrijk. Dankzij het volume kan Recticel gerecycleerde polyol integreren in het volledige gamma aan isolatieoplossingen.
“Dat is meteeen een concurrentievoordeel,” zegt Ward. “Omdat we zulke volumes aankunnen, wordt circulariteit onderdeel van het mainstream productaanbod, niet de uitzondering.”
Virgin polyol vormt een aanzienlijk deel van de CO₂‑voetafdruk van PIR‑isolatie en is goed voor ongeveer 15% van de totale impact van Recticel‑platen. Met deze fabriek wil Recticel één derde van de virgin polyol vervangen door gerecycleerde polyol — goed voor een 30 tot 50% CO₂‑vermindering ten opzichte van het virgin materiaal. Deze cijfers zullen later bevestigd worden via volledige levenscyclusanalyses en EPD‑studies zodra de fabriek op volle capaciteit draait, maar de impact op de cradle‑to‑gate‑voetafdruk wordt hoe dan ook aanzienlijk.
Prestaties zonder compromissen
Gerecycleerde materialen roepen vaak vragen op over behoud van prestaties. Volgens Recticel is daar geen sprake van.
“De uitdaging lag niet in de recyclagetechniek zelf — het chemische glycolyseproces om PIR‑afval tot polyol te recycleren is goed gedocumenteerd,” legt Ward uit. “De echte uitdaging was om een polyolkwaliteit te bereiken die voldoet aan onze thermische prestatiestandaarden.” Dankzij toegewijd R&D‑werk en een eigen procesontwerp is dat gelukt. Sterker nog: vroege resultaten tonen dat de gerecycleerde polyol zelfs kleine verbeteringen kan opleveren in de isolatieprestaties.
“We spreken niet over radicale veranderingen,” nuanceert Dirk, “maar in onze sector telt elke verbetering. Het belangrijkste is dat de prestaties behouden blijven, terwijl circulariteit en duurzaamheid significant verbeteren.”
Een basis voor de toekomst
Naast de directe impact vormt de polyolrecyclagefabriek een stevig fundament voor toekomstige circulaire initiatieven — van het vergroten van het gebruik van gerecycleerde grondstoffen tot het onderzoeken van terugnamesystemen voor sloop‑ en bouwafval. Op die manier kan de kringloop niet alleen in de productie, maar ook in de verwerkingsfase worden gesloten.
“Dit project is een eerste, grote stap,” besluit Ward. “Door te bewijzen dat we PIR kunnen recycleren zonder prestatieverlies, openen we de deur naar toekomstige oplossingen die nog verder gaan.”
Met de lancering van deze fabriek toont Recticel Insulation niet alleen dat het voldoet aan duurzaamheidsverwachtingen — het herdefinieert hoe circulariteit op industriële schaal in de praktijk kan werken.